Como as redes de cinemas estão reagindo ao anúncio da Warner Bros. Pictures sobre seus lançamentos de 2021

A notícia de que a Warner Bros. Pictures lançará 17 filmes simultaneamente nos cinemas e no o serviço de streaming HBO Max ,deixou agentes e outros insiders de Hollywood chocados.

Nos momentos que antecederam o anúncio, que tornará nomes como Matrix 4, Duna, In the Heights e O Esquadrão Suicida disponíveis gratuitamente para assinantes da HBO Max por 31 dias no no mesmo dia em que estreiam nos cinemas. Muitos em Hollywood esperavam que os estúdios tradicionais seguissem o exemplo da Universal Pictures, que fechou um acordo importante em Julho para reduzir a janela do cinema – o período exclusivo em que os filmes são exibidos nos cinemas – para apenas 17 dias antes que a Universal tivesse a opção de tomar seus produtos para vídeo sob demanda pago. Mas poucos esperavam uma mudança tão drástica.

“Não há dúvida de que a WarnerMedia está aproveitando este momento pandêmico e tomando uma decisão para o futuro de sua empresa priorizando o streaming. A questão é: a que custo esta forma de arte? ” perguntou um executivo em um estúdio rival.

Outro executivo bem conhecido e bem-sucedido estimou que a WarnerMedia “se desfez facilmente de US $ 2 bilhões em ativos embrulhados para presente para a HBO Max, que não terá absolutamente nenhum retorno”.

O executivo refere-se a títulos de gênero e franquia de mega orçamento como The Matrix 4, The Suicide Squad da DC, Dune de Denis Villeneuve, e grandes ganhadores em potencial, como o prequel do longa-metragem Sopranos, The Many Saints of Newark,In The Heights e Reminiscence. O retorno de bilheteria desses filmes certamente será adversamente afetado pela decisão de seguir em frente com uma estratégia de distribuição híbrida.

Enquanto muitos no show business vêm acompanhando o contencioso debate em torno do futuro do cinema, em que os proprietários de cinemas globais dizem que a exclusividade da tela grande é essencial para tornar os filmes uma parte duradoura da conversa cultural (e essencial para vender pipoca e refrigerante), poucos estavam preparados para a rapidez com que a WarnerMedia tomou um decisão tão importante.

Segundo algumas fontes a CEO da Warner Bros. Entertainment, Ann Sarnoff, e o presidente do grupo de cinema Toby Emmerich informaram a CAA, WME, UTA e outras agências de talentos na manhã do dia 03/12, pouco antes do anúncio. Basicamente o trabalho de um chefe de estúdio é manter os astros e estrelas felizes, e muitos negócios tradicionalmente são estruturados em torno da participação nas bilheterias para alguns artistas. Ao lançar filmes na HBO Max em meio a uma pandemia, onde as salas de cinema dos principais mercados provavelmente permanecerão fechadas nos próximos meses, a compensação dos atores e atrizes é que claramente sofrerão um golpe quando assistir de casa for mais cômodo e principalmente segurodo que ir aos cinemas. Reestruturar esses negócios e garantir que suas estrelas principais para 2021 – incluindo nomes como: Will Smith, Angelina Jolie, Timothee Chalamet e Margot Robbie entre outros, estão em uma lista de dores de cabeça administrativas que o anúncio surpresa trará para o estúdio.

A notícia foi particularmente perturbadora para os proprietários de cinemas, cujos negócios foram dizimados pela pandemia. Antes da bomba do dia 03/12, a Warner Bros. havia anunciado que Mulher Maravilha 1984 estrearia na HBO Max no Natal, no mesmo dia em que começaria a ser exibido nos cinemas. Normalmente, isso teria causado indignação na comunidade de exibidores. Mas, nesse caso, os operadores dos cinemas entenderam que era uma situação única em resposta à pandemia e estavam desesperados por um novo produto para oferecer aos clientes. Eles não poderiam ter previsto o que viria a seguir.

Parte da razão pela qual os donos de cinemas se sentiram traídos pelo anúncio de que a Warner Bros. está contando com a HBO Max para trazer sua lista de filmes para as massas é porque o estúdio deu a notícia quando várias vacinas estão começando a ser aprovadas. Os donos de cinemas disseram que teriam entendido se a Warner enviasse filmes para a HBO Max caso a caso. Mas a decisão de enviar toda a lista de 2021 significa que eles ainda acreditam que o retorno da ida ao cinema está a muitos e muitos meses de distância.

As maiores redes de cinemas permaneceram em silêncio; vários outros exibidores não quiseram comentar, porém houveram opiniões bastante contundentes. Em um comunicado, o CEO da AMC, Adam Aron, não mediu forças para expressar sua frustração.

“Claramente, a Warner Media pretende sacrificar uma parte considerável da lucratividade de sua divisão de estúdio cinematográfico, e de seus parceiros de produção e cineastas, para subsidiar sua startup HBO Max”, disse Aron. “Quanto à AMC, faremos tudo ao nosso alcance para garantir que a Warner não o faça às nossas custas. Buscaremos agressivamente termos econômicos que preservem nosso negócio.”

A Cinemark, uma das maiores redes de cinemas dos Estados Unidos, disse que avaliará os filmes individualmente antes de reservá-los para exibição nos cinemas.

“No momento, a Warner Bros. não forneceu quaisquer detalhes para o modelo de distribuição híbrida de seus filmes de 2021”, disse um porta-voz em um comunicado.

Particularmente, os proprietários de cinemas estão tentando permanecer otimistas de que o modelo híbrido não sobreviverá à pandemia e rezando para que outros estúdios não sigam o exemplo.

“Se a Disney seguir esse modelo em qualquer função, os cinemas estão prontos”, disse um executivo de cinema sob a condição de anonimato.

Jeff Logan, que dirige uma pequena rede de cinemas em Dakota do Sul, disse que ficou “surpreso” com a notícia, chamando-a de uma que foi feita “às pressas” e “sem muita previsão”. Ele sentiu consternação, não em relação aos executivos de distribuição da Warner Bros., mas sim aos poderes superiores da WarnerMedia e seus proprietários, a AT&T.

“É como se eles não estivessem ouvindo as notícias – ou estivessem ouvindo os noticiários de três meses atrás. Não faz sentido quando estamos prestes a distribuir vacinas ”, disse Logan. “Para fazer isso em uma foto, eu poderia entender. Mas toda a lista do ano não fazia absolutamente nenhum sentido. ”

Ele não ignora o fato de que, mesmo com uma vacina, as pessoas podem hesitar em voltar imediatamente aos cinemas. Mas ele está confiante de que, assim que uma parte notável da população for vacinada, o público ficará ansioso para assistir ao próximo grande blockbuster nas telas de cinema.

“Acho que as coisas vão voltar ao normal mais rápido do que a decisão da Warner Bros. indicaria”, disse Logan. “Eles estão usando isso como uma cobertura para impulsionar o HBO Max. Espero que eles recuperem o bom senso do que antes de um ano.”

Nesse ínterim, os donos de cinemas temem que legiões de fãs estejam se acostumando a assistir a novos filmes em casa e temem que isso possa ter efeitos irreversíveis.

“Veremos como isso se desenrola. Eu só espero que os cinemas estejam por perto para ver como isso funciona”, disse Logan. “Eles estão brincando com fogo às custas de nosso sustento.”

Tão revolucionário quanto 2021 será para a Warner Bros. e o setor de exibição de filmes, o executivo com a qual a Variety conversou disse que o bombardeio de quinta-feira se resume a uma coisa: Wall Street.

“Esta é a AT&T justificando os bilhões que pagaram pela Warners Bros”, disse o executivo. “Isso é ruim para a criatividade e para o longo prazo, mas é bom para o estoque desta semana? Absolutamente.”